為平安時代刀匠・三条宗近製作，此刀为太刀，刃长80cm，弯曲度2.7cm，刀铭为“三条”，據說是最早呈現出日本刀獨特彎曲造型的劍，「三日月」的名稱由來則是因為刀紋呈現許多三日月紋路而得名。

一般被認為是「天下五劍」中最美的名刀，也被人習慣稱說是「名物中的名物」。

製作年代有許多說法，依據古伝書記載可追溯到一條天皇之時（10世紀末到11世紀初），但一般認為是11世紀末到12世紀時製作。宗近的作品會將刀銘打上「宗近」或「三条」，前者是獻給神的神刀，後者著名的有三日月宗近，以及岐阜縣・南宮大社收藏的刀。室町時代編纂的记述刀剑的书籍《長享銘盡》中对其有以下记载：

“三条小鍛治、寛和元＜乙酉＞御即位御門ヲ一条ノ院ト申、神武ヨリ六十六代也。……後鳥羽院御釼鵜丸造之。少納言入道信西所持ノ釼同。釼名ノ打ヤウ三条宗近トモ打。只三条トモ打。三日月ト云太刀造之。寺丸ト云釼也。又畠山庄次郎重忠太刀三尺一寸造之。又弁慶長刀岩融三尺五寸造之。”[1]